10 iulie 1994. La mii de kilometri depărtare de România se petrecea o dramă națională. Cea mai iubită generație a primei reprezentative de fotbal era eliminată de Suedia în sferturile de finală ale Cupei Mondiale din Statele Unite ale Americii.
Unul dintre martorii oculari ai acelei nopți de coșmar în țară a rememorat clipele crunte ce au urmat loviturii de departajare care a consființit eșecul tricolorilor pe arena din San Francisco.
Ionel Stoica a fost unul dintre comentatorii trimiși de Televiziunea Națională să însoțească naționala condusă de Anghel Iordănescu la competiția de peste Atlantic. Deși au trecut aproape 30 de ani de la acel turneu final, Stoica nu poate uita niciodată acele momente.
„Dumnezeu mai avea un pic și ne băga în traistă”
Naționala de fotbal a României a avut un parcurs excelent la acel Mondial american. A ieșit din grupă cu două victorii în fața Columbiei și Statelor Unite. Apoi a trecut de optimile de finală ale întrecerii eliminând Argentina. Meciul contra „pumelor” este considerat și azi cel mai important din istoria naționalei, mai ales că sud-americanii erau vicecampionii lumii la acel moment.
A urmat drama cu Suedia. Gică Hagi și compania au fost eliminați de naționala nordică după un thriller sfârșit cu executarea loviturilor de departajare. Mai întâi, scandinavii au condus cu 1-0, dar o dublă semnată de Florin Răducioiu a întors soarta unui joc ce părea pierdut. Golul lui Kennet Andersson cauzat de o eroare a lui Florin Prunea ducea meciul la un deznodământ dur.â
Miodrag Belodedici a ratat o lovitură de departajare și totul s-a sfîrșit pentru o generație de excepție a fotbalului românesc:
„Totul a fost perfect pentru noi până la ultima lovitură de la 11 metri. Am reușit să conducem după golurile lui Răducioiu, am avut om în plus în prelungiri, au ratat primul penalty din seria de la finalul partidei. Cu toate aceste atuuri nu am izbutit să câștigăm. Am zis-o și atunci, o spun și acum. Dumnezeu mai avea un pic și ne băga în traistă.”
Imaginile disperării
Ceea ce s-a petrecut după eliminare e greu de descris în cuvinte. Ionel Stoica își amintește că niciunul dintre fotbaliștii României nu mai putea fi recunoscut:
„Imaginile erau teribile, imposibil de privit. Didi Prodan plângea desfigurat cu ghetele pe față, Gică Hagi se certa singur, Dan Petrescu se bătea cu pumnii în cap, Florin Prunea plângea dramatic. Era cu adevărat o dramă pentru o echipă, o generație de excepție”, a mai spus Ionel Stoica.
